Le nom de Cluj a l'origine du mot latin 'castrum claus', utilisé pour la première fois en XIIème siècle pour dénomer la cité du Moyen Age y trouvée. Le mot 'claus' signifie 'fermé' et il se rapporte aux collines qui entourent la ville. Une autre théorie acceptée est celle de l'origine du mot allemand 'klaus' ou 'klause' qui signifie le passage entre les montagnes ou le barrage.

La ville de Cluj Napoca est le coeur du département de Cluj, située au centre de la Transylvanie, dans le centrale-ouest de la Roumanie. La ville est entourée par les montagnes Apuseni, le Champ du Somes et le Champ de la Transylvanie, étant située dans une dépression. La ville de Cluj Napoca est traversée par la rivière Somes et les principales rivières du département sont: Somesul MAre, Crisul Repede et Ariesul.

Conformément au recensement de 2002, la ville a 318 027 habitants auquel il s'ajoute un grand numéro d'étudiants, car Cluj-Napoca représente un des principaux centres universitaires et de recherche de la Roumanie.